Prezydent Wrocławia w latach 1990–2001, Senator IV i X kadencji (1997–2000, od 2019), Poseł na Sejm IV, V, VI i VII kadencji (2001–2014), deputowany do Parlamentu Europejskiego VIII kadencji (2014–2019), przewodniczący klubu parlamentarnego Platformy Obywatelskiej (2006–2007), Minister Kultury i Dziedzictwa Narodowego w pierwszym i drugim rządzie Donalda Tuska (2007–2014). W 2019 roku uzyskał mandat Senatora z ramienia Koalicji Obywatelskiej.